Mallioikeus on immateriaalioikeus, joka antaa määräaikaisen yksinoikeuden tuotteen tai sen osan ulkomuotoon. Se on tehokas työkalu, jolla yritys voi estää kilpailijoita kopioimasta ja hyväksikäyttämästä omaa uutta muotoiluaan. Mallioikeus toimii erinomaisena ja edullisena välineenä tuoteväärennöksiä vastaan.
Mallioikeudella voidaan suojata käytännössä minkä tahansa tuotteen ulkoasua, kuten elektroniikkalaitteiden, työkalujen, kodinkoneiden tai vaikkapa huonekalujen muotoilua. Suojan piiriin kuuluvat myös graafiset symbolit, logot, tietokone-ikonit, käyttöliittymät ja kirjasintyypit. Yrityksille mallioikeus on keskeinen kilpailukykyä ylläpitävä elementti, joka mahdollistaa panostamisen tuotemuotoiluun.
Suomessa ja EU-alueella mallioikeus voi olla voimassa pisimmillään 25 vuotta rekisteröintipäivästä lukien. Mallioikeuden voimassaolo on kuitenkin jaettu uusimisjaksoihin. Ensimmäinen rekisteröintijakso on viisi vuotta, jonka jälkeen rekisteröinti voidaan uusia neljä kertaa, kukin viideksi vuodeksi kerrallaan.
Kansalliset mallioikeudet ovat voimassa vain niissä maissa, joissa ne on rekisteröity. Euroopan unionin yhteisömallioikeus puolestaan on voimassa kaikissa EU:n jäsenvaltioissa, ja siihen sovelletaan yhtenäisiä sääntöjä. Yhteisömallioikeuden etuna on laaja maantieteellinen kattavuus sekä rekisteröintiprosessin nopeus ja tehokkuus EUIPO:n (Euroopan unionin teollisoikeuksien virasto) kautta.
Rekisteröidyn ja rekisteröimättömän mallioikeuden välillä on merkittävä ero voimassaoloajassa. Rekisteröity mallioikeus voi olla voimassa maksimissaan 25 vuotta, kun taas rekisteröimätön yhteisömallioikeus tarjoaa suojaa vain kolmeksi vuodeksi tuotteen julkistamisesta EU-alueella.
Rekisteröimätön yhteisömallioikeus syntyy automaattisesti, kun tuote julkistetaan ensimmäisen kerran EU-alueella. Sen edellytyksenä on, että malli on julkistamishetkellä uusi ja sillä on yksilöllinen luonne verrattuna aiemmin tunnettuihin malleihin. Tämä oikeusmuoto antaa kuitenkin suojaa vain suoraa kopiointia vastaan, ja sen suoja-ala on huomattavasti kapeampi kuin rekisteröidyllä mallioikeudella. Rekisteröimättömään mallioikeuteen kannattaa turvautua lähinnä silloin, kun rekisteröinti ei ole enää mahdollinen.
Mallioikeuden voimassaolon pidentäminen tapahtuu uusimishakemuksella, joka tulee jättää ennen voimassaolojakson päättymistä. Uusiminen koskee aina viiden vuoden jaksoa kerrallaan. Suomessa rekisteröidyn mallioikeuden uusimista haetaan Patentti- ja rekisterihallitukselta (PRH), ja yhteisömallioikeuden uusimista EUIPO:lta.
Uusimisesta peritään maksu, jonka suuruus vaihtelee maittain ja rekisteröintityypin mukaan. On tärkeää seurata mallioikeuden voimassaoloaikaa ja huolehtia uusimisesta ajoissa. Monissa maissa on käytössä lisämaksuaika, jonka kuluessa rekisteröinnin voi vielä uusia maksun eräpäivän jälkeen, mutta tällöin peritään yleensä korotettu maksu.
Autamme Leitzingerilla asiakkaitamme mallioikeuksien rekisteröinnissä ja uusimisprosesseissa sekä Suomessa että kansainvälisesti. Tarjoamme asiantuntevaa palvelua mallioikeuden suoja-ajan optimaaliseen hyödyntämiseen yrityksen immateriaalioikeusstrategian osana.