Nimeä tai brändiä ei voi patentoida, sillä patentit on tarkoitettu yksinomaan teknisille keksinnöille. Patentti- ja rekisterihallituksen (PRH) patenttioppaassa selvennetään, että patentti voidaan myöntää vain teknisiin aloihin liittyviin keksintöihin, joita voidaan käyttää teollisesti. Patentoitavalta keksinnöltä edellytetään uutuutta, keksinnöllisyyttä ja teollista käyttökelpoisuutta.
Nimen tai brändin suojaamiseen on olemassa toinen, tarkoitukseen paremmin soveltuva immateriaalioikeudellinen suojamuoto: tavaramerkki. Tavaramerkillä suojataan tunnuksia, jotka erottavat yrityksen tuotteet tai palvelut muiden yritysten vastaavista. Tavaramerkkisuojan voi saada esimerkiksi yrityksen nimelle, tuotenimelle, logolle tai tunnuslauseelle.
Oikea tapa suojata nimi tai brändi on tavaramerkin rekisteröinti, joka antaa yksinoikeuden merkin käyttämiseen elinkeinotoiminnassa. Suomessa tavaramerkin rekisteröintiä haetaan Patentti- ja rekisterihallitukselta. Rekisteröinti on voimassa 10 vuotta kerrallaan, ja se voidaan uusia rajoituksetta.
Kansainvälisesti nimeä tai brändiä voi suojata joko hakemalla tavaramerkkiä jokaisessa kohdemaassa erikseen tai Madridin järjestelmän kautta, jolloin yhdellä hakemuksella voi hakea suojaa useassa maassa. EU:n alueella voi hakea myös yhtenäistä EU-tavaramerkkiä.
Tavaramerkki ja patentti eroavat toisistaan merkittävästi sekä suojan kohteen että muiden ominaisuuksien osalta. Patentilla suojataan teknisiä keksintöjä, kun taas tavaramerkillä suojataan tunnuksia, joilla yritys erottaa tuotteensa tai palvelunsa muiden yritysten tuotteista.
Patentti on tarpeen, kun halutaan suojata uusi tekninen ratkaisu, jolla on kaupallista potentiaalia. Tavaramerkkisuoja on puolestaan oikea vaihtoehto, kun halutaan suojata brändin tunnistettavia elementtejä kilpailijoiden käytöltä.
Immateriaalioikeuksien tehokas suojaaminen vaatii asiantuntija-apua, jota tarjoavat patenttitoimistot kuten Leitzinger. Patenttitoimistojen ammattilaiset osaavat neuvoa, mikä suojamuoto on kullekin kohteelle sopivin, ja auttavat hakuprosessissa alusta loppuun.
Leitzinger tarjoaa kattavasti palveluita kaikkiin teollisoikeuksien suojamuotoihin liittyen Suomessa, Euroopassa ja maailmanlaajuisesti. Asiantuntijoiden käyttö on erityisen hyödyllistä, koska immateriaalioikeuksien hakuprosessit sisältävät monia vaiheita ja vaativat erityisosaamista.
Asiantuntija-avun kustannukset vaihtelevat haettavan suojan mukaan, mutta ne ovat usein pieni investointi verrattuna mahdollisiin menetyksiin suojaamattomissa immateriaalioikeuksissa. Kattava immateriaalioikeusstrategia on yrityksille merkittävä kilpailuedun lähde, sillä oikein hallitut aineettomat oikeudet muodostavat yritykselle arvokasta varallisuutta.